輪廻の誓い 〜NOVEL 2・探究の章〜
ドラゴンズドグマ・とある世界のものがたり。

袖で頬を拭い、彼の背中を追いそっと後に続く。
どんよりと、昏い空気に支配されたこの島には…。
この先、やはり無数の魔物が巣くっているのだろうか？
先の見えない細い通路に、どこか底知れない不安に襲われながらも。
それでも……。
彼となら、共に進んでいけるのではないかーー。
今まで共に歩んできた、逞しい背中がそう思わせてくれる。
何処にも、根拠は無いけれど。

確かに進む毎に、通路の先から何かの物音が聞こえる…。
ーー今はとにかく、気を引き締めていこう。

通路の角を曲がった先には、結構な広さの空間が拡がっていた。
例えれば、領都の街の広場くらいはあるだろうか。
そして天井が少し崩れている部分があるからか、外からの月光が射し込み、自然と明るく先が見渡せた。
広間の行き止まり、壁のそそり立つ手前に……何かの影が動いているのが遠目ながら見えた。
複数の数が見て取れる、あれは……。

アツシさんが剣を静かに手に取り、更に慎重に進んでいく。
静かな空間に微かに響く、剣の刃の滑る音に、遠くに見えるその影がよく通る鋭い声を挙げた。
「ーーやはり…！」
アツシさんが剣を低く構えて駆け出す後ろで、私も素早く杖を構えた。
意識を集中し、私も彼と共に戦う…！
何度か聞いたことのある、次々と木霊する遠吠え。
あれはーー狼の群れ？
……それならば……！
素早い動きで回り込まれる前に、何とかその数を…！
狼に効果的な力はーー炎。

群れる相手に素早く対応するべく、慣れた術ーー炎の壁を立てる魔法の呪文を紡ぐ。
なるべくまだ、"祈り"の力は使わないでおこう。

前を見据えて呪文を紡ぐうち…。
こちらへ向かってくる影の正体が、段々はっきりと見えてきた。
そして、アツシさんがその長く重い剣を力強く大振りに振るっても、その影はまた起き上がるその理由がーー分かってきた。
群を成して襲いかかって来たのは…。

昏く鋭い眼光を宿した、普段見るものより険しい形相の狼だった。
体表は斑模様の毛に覆われ、凶々しさが際立って見える。

でも、恐れを感じている暇もない…！
何とか歯を食いしばり、気持ちを奮い立たせながら。
魔物から目を逸らす事なく、魔法の詠唱を続けた。