輪廻の誓い 〜NOVEL 2・探究の章〜
ドラゴンズドグマ・とある世界のものがたり。

「——いいの？」
先程までよりも強い、いつになく真剣な面差しでの低い声が返って来る。
まるでどこか、気が引けているような。
言ってしまった事で、面倒をかけてしまっているのではないかーーそう思うような。
それは、私がいつも考えてきた事。
ーーもしかしたら、そこまでとは違うかもしれない。
けれど、そうなのだとしたら。

「はい、私達も気になりますから」
頬を緩め、笑顔で頷いて見せた。
これも、私がいつも皆にして貰っていた事。
気になる事、困ったことに、いつも皆何も言わずに付き合ってくれて来た。
私もそうするのは当然だ。
「ありがとう‥‥セッちゃん」
少し強張り気味だった、ルゥさんの表情が綻んだ。
けれど次の瞬間、顎を引いた遠慮がちな顔つきになる。
「‥‥これから直ぐに、向かっても？」
強くてしっかりしていて、それでもやはり‥‥。
ルゥさんには少し悪い気もするけれど、女性らしい、可愛らしい部分も垣間見えてくる。
つい、ふふ、と笑ってしまいながら。
「はい、勿論です」
もう一度、しっかりと頷いた。
「‥‥ありがとう」
ルゥさんの、ふんわりと優しい笑顔が広がった。


食事を終え、アースミスさんに直接お代を払いながら、また来ますと言い残して店を出た。
「あいよ、気を付けて」
と、笑顔で見送ってくれる姿を背に、もう一度会釈を返してから一度立ち止まる。
店を出てすぐ目に入る噴水の周りには、もう先程の話をしていた人はいない。
「‥‥さて、どうしましょうか」
「え？」
ルゥさん、アツシさん、二人の方を振り返り、自然と円陣を組むように立つ。
二人の顔をちらと見まわしながら、今からどうするかを考える。
「‥‥もう一人、どなたか来て頂くか、それとも‥」
店を出て、左の通りからの門を潜れば、ポーンギルドもある。
そこでもう一人、旅の仲間を募るのもいい。
それとも、あるいは‥‥。
「ああ、ちょうどハゥルはギルドの用事でちょっと忙しいのよね。良かったら、このまま行こう？」
ルゥさんも、私の考えを察したのだろうか。
私に覚えのある範囲では、ルゥさんとハゥルさんはいつも一緒だったから、居てくれるのが当たり前になっていた部分もあるのかも知れない。
その言葉に、向かう先三人で大丈夫だろうかとも思いつつ‥‥。
でも、私が思うよりも急ぎの用で、そしてよく知れた間柄の方が都合いい事が有るのかも知れない。
「‥‥わかりました。行きましょうか」
「はい」
アツシさんと一度顔を見合わせ、頷き合う。
「ありがと。‥セッちゃん、アツシさん」
ルゥさんの言葉を合図に、私達は領都の玄関先、大きな門の外へと向かった。

物騒な話の真相を追う私達とは裏腹に、外の風は心地よく、空は晴れている。
どんな穏やかな気候の下でも、平和な日常の中にも、大小関わらず事象は起こる。
覚者となってから、それまでのただ穏やかなだけの生活とはがらりと変わった。
けれど、決して辛い事ばかりではない。
こうして、信頼のおける、そして素敵な仲間とも出会えたーー。
逞しい背中の、一歩後ろ。
私の方からアツシさんの腕をそっと掴むと、気付いた彼が振り返りながらふわりと笑う。
そのまま、手を繋ごうとして‥‥でも、同じく此方を振り返ったルゥさんの視線に。
思わず手を離しかけると、そこへ。
「‥‥え？‥あっ」
とん、と不意に肩を押されてアツシさんの方へとよろめいた私を、彼の腕が抱き留めるように支えた。
それを見届けたルゥさんが、ふふっと悪戯っぽく微笑った。
「‥‥あの時もさあ」
「‥‥？」
特にアツシさんの方に視線を注ぎながらのルゥさんの言葉に、彼の肩が僅かにびくりと動く。
「‥‥ル‥」
「ううん、何でもない♪」
途中で言葉を止めたルゥさんに、アツシさんは却って肩を大きく動かしもう一度びくりとする。
そういえば、あの時もこういう遣り取りがあった。
私達が初めて出会った、あの時。
それも思い出しながら、思わずクスリと笑ってしまい。
アツシさんにばつの悪い表情を向けられながら、それでも笑顔を返してみた。
すると彼は困ったように微かに笑って、少し前を歩き始めた。
ーー照れ隠し‥‥というと、言い過ぎだろうか。
「あのねえ、アツシさんたら‥何も訊いてないのに私にねえ。セ‥‥」
すっと音も無く隣に寄って来て、耳打ちするように、でも落としきれていない声でルゥさんが言いかけた時。
「——ルゥさん？！」
「あ～、はいはい」
足を止め、じろりと視線を送るアツシさんに、ルゥさんがおどけるように両手を挙げて見せた。
「ごめんねセッちゃん、またこっそり教えてあげるね」
「しなくていいです」
低い声で直ぐに制止を入れる彼に、今度はぺろりと一瞬舌を出しあははと軽く笑う。
「はいはい、ごめんごめん☆」
ついその場で笑いだしてしまう私に、彼は更に困ったように小さく溜息一つ。
そんな私達を置いて、ルゥさんは軽快な足取りで先へと進み始める。
「まあ、私が何か言わなくてもさあ。充分毎日甘い言葉を‥」
「ルゥさん！」
今度は、私もびくりとする番だった。
アツシさんの制止に、それがかえって恥ずかしさを感じてしまう。
「はーい、もうしません☆——さ、遅くならないうちに行きましょ」

相変わらずなルゥさんのペースに、知らずのうちに私も乗せられてしまっていた。
此の先に待つ、全く得体も知れない、不確定な要素‥‥そんな不安も飛んでしまいそうだった。
「こっちこっち。カサディスにもだいぶ近いとこなの。ちょっと時間かかるよ」
ルゥさんが指さした先は、またも険しい峠を越える道。
今からだと、確かに到着する頃にはそこそこ遅い時間になるのかもしれない。
何とか暗くなる前に、峠は抜けてしまいたい。
「少し急ぎましょうか」
アツシさんも、いつも通りの落ち着いた声でそう促した。
私達も共に頷き合い、峠越えの山道へと急いだ。

カサディスから近い場所にあるという、”魔女の森”。
そんなところがあるなんて、文献では読んだかもしれないけれど‥‥。
村でただ魔法をかじってみていた頃には、実際に行ってみる事など考えもしなかった。
見も知らぬそこには一体、何が待っているのだろう。
今、何が起こっているのだろう。
そして、ルゥさんは、何を知っているのだろう‥‥。

考える事は、沢山あれど。
先ずは、この峠をスムーズに越えなければ。
今はただ、胸の奥でざわつく気持ちとは裏腹に‥‥爽やかな風と穏やかな陽を受けながら。
ただ、皆で先を急ぐ事しか出来なかった。