輪廻の誓い 〜NOVEL 2・探究の章〜
ドラゴンズドグマ・とある世界のものがたり。

ーーその夜、すっかり辺りも静まり返った刻限。
丁寧に植え込まれた木々が並ぶ城の中庭に、ひとり佇むイオリの姿があった。
ーー待ち人をしているのだろうか。
ぼんやりと空を眺めたり、木々を揺らす夜風にさらりと靡く髪を預けながらも……。
たまに視線を上げ、ある方向を目を凝らし見据えている。
そのうち、ずっと静まっていたその表情が僅かに緩んだ。

「ーーお待たせして…ごめんなさい」
暗がりの先から、涼やかな声を持つほっそりと映る人影が近付いて来る。
「ーーいえ。姫様」
そう、現れたのはーー彼が待っていたのは、姫だった。
「しかし何故、このような時間に…」
一息置いて疑問の表情を浮かべるイオリに、姫は少々…どこか悪戯っぽく笑う。
「このような時間でないと、駄目なのですわ…」
口元に指をあて、辺りの静けさに合わせたような小さな声でそう言いながら。
庭の更に奥へと、茂みを越え静かに足を進める。
「…姫様？」
意図が全く解らない様子で小首を傾げ、イオリも後に続く。



ーー此の先に、何かあるのだろうか。
姫の足取りが、心なしか少しずつ軽快になる。

中庭の低木の茂みの隙間をするりと抜け、そして小走りに。
姫はある一点へと真っ直ぐに向かう。
後を追うイオリには、その道無き道は狭すぎて…。
姫とは違い、がさりと葉を揺らす音を立てながら摺り抜けた。
数枚の引きちぎれた葉がふわりと夜風に舞い、肩にはらりと落ちる。
「姫様、何処へ…」
その音と共に立ち止まった姫がゆっくり振り返り、微笑う。
「…ありましたわ」
姫の白く細い指が、袖から少し出ただけの控えめな仕草で指し示す先。
青々と枝葉を広げる、一本の木の根元に…。
「あれは…」
目にしたイオリが、呟きを漏らす。
夜更けの深い闇の中、まるでそこに星が舞い降り輝くように。
蒼い輝きを湛えながら、静かに咲く花が一輪。
微かな夜風に揺れて、それでもしっかりと根付き花開いている。
その蒼く儚い花弁に星々の光を受け、夜の闇の中でも存在を示そうと…一層輝きを増そうとしているように。

「ええ、月光花ですわ。近くで見ると…本当にとても綺麗」
姫はその目をうっとり細め、視線を花に向けたままーー静かに歩み寄る。