輪廻の誓い 〜NOVEL 2・探究の章〜
ドラゴンズドグマ・とある世界のものがたり。

姫はその伏せた双眸に、涙を溜めたままきびすを返した。
そのまま、行く先に延びる階段を駆け降りてゆく。
流れの上での咄嗟の展開に、シキも一時動けずに居た。
決して速くはなくも、姫はやはり滑らかな動作で階段をーーと思われた、その時。
いつもは為さない動きに、足がもつれたのか。
それとも、長い着物の裾が偶然絡まったのか。
「ーーえ…？」
「ーーー！」
階段の、ちょうど中ほどあたり。
姫の体が突然ふわりと浮いた。

「ーー様！…姫様…！」
シキが必死に手を伸ばすも届かず…。
ーーけれど、次の瞬間。
「危ない！」
矢のような速さで、赤い影がーーまるで滑り込むように駆け昇る。
「ーーあ…！」
細身の姫の体は丁度その人影の…腕の中に包み込まれるように見事収まった。
その衝撃に体が揺れはしたものの、その場から転落する事は無く済んだ。
ーー二人はお互い急な事態に、直ぐにはそのまま動けず居た。

「……大丈夫ですか？」
姫のこめかみ近くに流れる、低く穏やかな声。
自身の置かれた状況に気付き、はっと顔を上げる。
目の前にはーー見知らぬひと。
そして、自分は不意の出来事とは言え、その腕の中に…。
その目がただ見開かれ、まだほんのり涙の痕に濡れたままの頬が紅潮してゆく。
何か言おうとするも、ただ口が微かに震え動くばかり…。



「お怪我は？どこか痛みませんか？」
「………」
姫は未だ呆然としたまま、黙って首を振る。
そんな姫の様子に、目の前の青年は不思議そうな表情を浮かべながらも。
優しく、目を細めそっと微笑む。
「ーー良かった」
「………」
「立てますか？」
こくんと短く肯き、姫は肩に回された青年の腕の介助を受けながら立ち上がる。
その間も、瞳にはずっと青年の姿を捉えたまま。
そしてそれは、相手も同じだった。
しばし見詰め合う内、先に口を開いたのはーーやはり青年の方だった。
「…あなたは？」
「……えっ…？」
対面して初めて、姫の口から漏れた短くも涼やかな声に。
青年は、ややほっとした笑みを浮かべた。
その後更に続ける。
「どちらの御方でしょうか？ーーせめてお名前だけでも」
至って真面目な質問だった。