輪廻の誓い 〜NOVEL 2・探究の章〜
ドラゴンズドグマ・とある世界のものがたり。

肩に添えられたままの手が、すっと微かな動きでーー姫の頬の涙の痕を拭う。
もはや姫は、直ぐ目の前の青年の瞳を正視出来ず俯いてしまう。

「ーー失礼。私はイオリと申します。お美しい方…」
ーーこの青年は、姫の顔をちゃんと知らないのだ。
けれどそれは、あまり表に出ることの無い姫を相手にしているのだから、無理もない事だった。
「…あの…。わたくし…、あの……」
震える声では、もはやその口から出る言葉は形にならない。
姫がもじもじと指を絡ませ合う両の手を…片方。
イオリと名乗った青年が、すっと滑らかな所作で優しく取る。

「先程、来賓の方を数名…城門までお送りして参りました。あなたも何処かへお帰りに？」
その言葉に姫は顔を上げ、再びイオリに目を合わせ見詰める。
「……あなた様は……」
目を丸くする姫に、イオリが少し首を傾げた時。

「ーー姫様。もう戻られませんと」
姫の肩越しに近付く足音、シキの声。



ーーイオリの目が、その言葉に大きく見開かれた。
「ーー姫…様…？！」
そのまま二の句が繋げないでいる。
ーー姫はどこか寂しそうに俯き、また黙り込む。
その横を静かに過ぎ、シキは落ち着いたままの表情を崩さず進み出る。
「……そうです。この御方は、我らが姫巫女様…。危ないところをお助け下さり、ありがとうございました」
手を胸に当て頭を垂れる、シキの恭しい礼を伴う仕草はーーその言葉の真実味を更に増す。
「ーーいえ。当然の事をした迄です」
シキ同様に儀礼的に応えながら、その目は姫の方へと僅かに逸れる。
姫とイオリ、二人の視線が交錯する。

瞬時に、そっと伏せられ影が落ちる姫の瞳は…。
"ごめんなさい"ーー何故かそう謝っているようにも見えた。
そのどこかやるせない様子に、イオリの表情も曇る。

その間も、淡々とシキの話は続く。
「本来なら、貴方の行いには看過出来ない部分もあります。ですが…今日此の場での事はどうか内密に願いたく。従い、不問とさせて下さい」
口調は穏やかながら、イオリを見据えるその視線は鋭い。