輪廻の誓い 〜NOVEL 2・探究の章〜
ドラゴンズドグマ・とある世界のものがたり。

「ーーイオリ…様…」
再び、姫が口を開いた。
「また、いつか……。お会い出来ますか…？」
姫とイオリの視線が、再び出会う。
泣き笑いのようになりながらも、そっと尋ねかける姫の微かな笑みは柔らかかった。
つられるように、イオリの表情も和らぐ。
そして彼が、口を開き何か言い掛けたときーー。

「ーー姫様」
姫の肩を掬うように、シキの袖が割って入り帰還を促す。
「ーーシキ…！」
「姫様。気付かれぬ内にお戻り頂かねば…私も庇い切れなくなりますよ」
その言葉に、出掛けた言葉を一度呑み。
「……。ーーでは、イオリ様…」
ばつが悪そうに俯き、呟くような小声で一言残し…姫はゆっくりと城の中へと戻りゆく。
直ぐに一度振り返り、何か訴え掛けるようにイオリに視線を戻す。
それを受けたイオリも、そっと微笑み返し小さく頷く。
「…イオリ殿」
シキが立ち止まり、振り返る。再び視線を合わせた二人の間に、僅かに沈黙が流れる。
「貴方には…追って正式に御指示があるでしょう。ーーそれまで勝手は控えられますよう」
口調は穏やかながら、どこか鋭い空気を纏うシキ。
その表情は、彼が姫に見せるものとはまた違っていた。
ーーそれは多分、役人としてのものではなく……。
イオリの目が細まり、静かに拳を握るのをその瞳に映しーー。
笑みともそれとは逆のものとも、判りがたい表情を浮かべたまま。
互いに辞令的にに軽く一礼する。
直ぐにイオリが礼を返すその間も、目を決して逸らさずかち合わせたままの二人は…やがて同時に背を向けた。

二人の青年がそれぞれの距離から振り返り、視線に捉えるのはーーただ静かに歩みを進める姫の姿。
その穏やかな横顔にそっと目を細め、自らの思いを胸に留めて。
それぞれにまた、前を向き歩みゆく。

姫と術師と剣士。
唐突に、けれども必然のように絡み合う三人の出会いはーー。
本人達にも知り得ないところで、静かに運命の歯車を回し始める。

生まれて初めての淡い想いを抱き始めた姫には、その想いの先に待つものが何か…勿論知る由もない。