輪廻の誓い 〜NOVEL 2・探究の章〜
ドラゴンズドグマ・とある世界のものがたり。

「けれど、そうですね…。先日、巫女様が仰られていたようにーー」
つい姫に、甘い言葉を掛けてしまうのはーー。
「たまには外へ出られるのも良いかもしれませんね」
それを言えば、姫の表情が輝くのが分かっているから？
ーーけれど……。
「…いいの…？」
「ーーええ。ただし、おひとりでは…」
「では…、イオリ様に…」

柔らかな眼差しで振り返りつつあった、シキの表情が一瞬強張る。
頬に手を当て、その顔を綻ばせる姫の様子はーーシキの配慮に依るもので。
そして姫のその言葉は、予想出来なかった訳ではない筈だけれど…。
「……そう、ですね……。訊いておきましょう…」
ぱっと輝く、姫のその微笑みがーー却って心に虚しく響くのはーー。
「ーーシキ。ありが…」
「…では」
向き直らぬまま、早々に去る彼の表情には…。
一言では言い表せない、哀しみにも似た複雑な色が滲んでいた。

少し歩いたところで立ち止まり、唇を噛みーー黙って壁を拳で叩く。
姫の喜ぶ顔が見られれば、それで良かった筈。
"イオリ様にーー"
姫の言葉や態度が障ったのではない。
今まで保ち続けた意識を自ら否定してしまった、そんな自分がやるせない。

どこか後ろめたさに、シキは一度、姫の部屋の扉を振り返る。
ーーー、と。

ある場面が、まるで今目にしているかのように意識の中に蘇る。

"……イオリ様"
"ーーはい"
先日あの扉の前で、二人が交わした言葉は…？
それはよく聞こえず、シキには内容は分かりかねた。

ーーそれが、……もし……。

……そうだと、したら。

苦い想いが胸に収まり切らず、まるで口の中に広がるように感じる。
あの後二人だけの間に、何かあったとしたらーー。
姫の様子のおかしさに、納得が行く面もある。

ーーいや、思惑違いかもしれない。
……馬鹿な…。私はーー何を。

皮肉めいた、そして自虐めいた笑みをふっと零し、シキは小さくかぶりを振り、ゆっくり歩き出す。
彼が自分では気付かぬその顔は、決して……。
傍人や、"師"として見せるものではなく。

胸に複雑な想いを抱く、ひとりのーーーー。