輪廻の誓い 〜NOVEL 2・探究の章〜
ドラゴンズドグマ・とある世界のものがたり。

オーガの険しい視線が、剣士二人との乱戦の中、一度此方へも向けられた。
初見の頃に植え付けられた記憶から、どうしても苦手意識が働いてしまい‥‥。
「‥‥！」
その瞬間、身の毛がよだつ寒気が背筋を走る。
私が思わず息を呑む気配に気付いたのか、ルインさんの視線がちらと此方へ流れた。
そしてそっと、魔法を保ったまま身を寄せて来る。
もしもの時に備えているのだろうか？
オーガは女性を好んで狙い、跳びかかり喰らおうとする。
ーー実際に私も以前、あわや連れ去られかけた事がある。
向こうの注意が此方へ向いたなら、私かルインさんが狙われる場合も有り得る。
「‥‥気を付けて下さい、目を離さないで」
ルインさんが囁くように声を掛けて来る。
その言葉に黙って頷き、決して目を逸らさぬよう、唸るオーガに視線を向け続ける。
あまり視線を合わせていたくはないけれど、なるべく注意深く相手の出方を伺う。
‥‥と、オーガが姿勢を一瞬低くして身構えたーー来る？！
いざという場合は、魔法を中断して退避しなければならない。
杖を握る手に更にぐっと力を籠め、足を一歩引いた。
ーーけれど。
オーガは一向に此方へ移動して来ない。
それならそれで、良かったような気もするけれど‥‥？
ただ一つ、その動きから僅かに気付き始めた事がある。
姿勢を低くしたのは、更に遠くへ腕を伸ばす為だったらしい。
オーガの動きが段々と速さを増し、何かを捕まえようと躍起になっているようにも見える。
その先に居るのは、相対する二人の剣士のうち‥‥。
「——まさか、あのオーガは‥‥」
流石、ルインさんも気付いたらしい。

イージスさんの閃く剣を受け流し、アツシさんの薙ぐ剣を払い除け、そして。
払った腕をもう一度戻し、ぐっと剣を握り込んだ。
「‥‥？！」
オーガの太い腕に捉えられた剣はびくとも動かず、何とか剣を引こうとするアツシさんの額に汗が浮き始める。
動きを封じたそこへ、もう片方の腕が迫り‥‥。
「——アツシさん、逃げて！」
「‥‥？」
咄嗟に叫んだ私の方へ、彼の顔が向けられた。
「そのオーガは男性を‥貴方を狙っていますわ！」
「‥な‥？！」
私に続くルインさんの声に、彼が目を見開いた。
そして彼がもう一度オーガに視線を戻した時、その身は相手の手中に収められていた。
「——くっ‥！！」
「アツシさん！」
思わず杖から手を放してしまい、魔法が途切れた。
「セツナ様‥‥！——しっかり！」
まだ魔法を保ったままのルインさんの檄が飛ぶも、やはりこの状況には戸惑ってしまう。
彼が魔物の手に握られている状況はーーこの場合もやはり、苦い記憶が蘇ってしまう。
彼女もイージスさんも、まだ魔法の光に包まれているものの、私達が抜けた分魔法は薄れているのかもしれない。
イージスさんが絶え間なく切りつけるも、やはりオーガはびくともしない。

ーーどうしたらいいのか‥‥どうなってしまうのか。
様々な感情が交錯し、思考が働かなくなりそうになるその時。
未だオーガの手中の彼が、此方を振り返った。
そして、その表情は‥‥。

目に入った彼の様子から、私も杖を改めて握り直した。
ルインさんも同じく、小さく頷く。
それを丁度目にしたイージスさんも、納得した様子でルインさんに向かい頷き掛けた。
「さあ、もう一度‥‥セツナ様！」
ルインさんの杖が高く翳された。
私も彼女の様子を横目に入れながら、後に続く。
今度は、先程よりもっと強く‥‥！
”祈り”の力も混ぜて臨めば、もう少し威力が増幅するかも知れない。
はっきりとは言えないけれど‥‥少しでも強い力でと願えば、それはきっと。

ただ、無暗に強い力を望むのではなく、皆の想いと共に。
励ましてくれるルインさん、一時も休まず気を張ってくれているイージスさん、そして。
アツシさんは、先程ーーにやりと嗤う様に強い表情を見せていた。
あまり堅実と云える方法ではないけれど、咄嗟にそうしてくれたのなら、無駄には出来ない‥！

魔法の詠唱はしない。
ただ目を閉じ、集中を更に高めて祈る。
どうかーー力を！

改めて目を見開き、大きく水平に腕を伸ばす。
再び、空間に眩い光が爆ぜた。
今度はオーガの手中のアツシさんも、そしてその足元で剣を振るうイージスさんも、皆一様に光に包まれた。
「——来たか！」
短い掛け声と共にイージスさんが飛び上がるのと、アツシさんが飛び降りるのは同時だったかもしれない。
そしてイージスさんが駆け上がる様に素早くオーガの背に登り、剣を大きく振りかぶり首に突き立てる。
アツシさんは一度膝をついて体勢を立て直した後、膝下あたりを薙ぐ。
堪らず呻きながら倒れ込んだオーガは、剣士の身を纏う紫の光に包まれ、身の半分を水路の水に沈めーーもはや為す術も無く切り刻まれてゆく。
私達もその激しい攻めに転じた光景を、目を逸らさず見続けながら魔法を維持する。


やがて、オーガが一際高く上げた腕が、力無く水路に沈んだ。
イージスさんが一度ぶんと剣を振り、微かな金属音を立てて腰に納めた。
アツシさんも大きく息を吐き、背中に剣をーーと、したところへ。

「‥‥‥！」
言葉にならない声と共に、衝動的にその背中に飛びついてしまっていた。
「セツナ‥？」
片手で剣を握ったまま振り返った彼の、もう片方の手が肩に添えられた。
そしてそのまま私の顔を覗き込み、少し苦みを含んだような顔で微笑う。
「大丈夫‥‥。私は‥‥、大丈夫ですから」
「——うん‥」
本当に心配して、戸惑った分、うまく言葉が出ない。
俯き、短い返事を口に出す事しか出来ない。
「——しかし、アツシ殿。随分無茶をされるものだな」
私の言いたかった事を代弁してくれるように、横からイージスさんの溜息交じりの声が掛けられた。
「‥‥すみません、ただ‥」
アツシさんの顔が上がり、彼女の方へと向けられた。
「私が狙われるなら、それはそれで好都合ーーと思ったもので」

彼の言葉に対し口を開こうとした私を、彼の腕が胸元へと引き寄せた。
「ーーセツナが狙われるよりは、よっぽど良い」
またも言葉を失ってしまい、密かに胸の内だけで呟く。
ーーずるい。
そしてイージスさんとルインさんが小さく息を吐くのを聞きながら、きっと顔を見合わせているのだろうと想像する。
”やれやれ‥”
そう思われているのではないかと、少し恥ずかしく感じながら。
でも、元々彼の懐に飛び込んだのはーーそう云えば私だった。
彼と居る事が何より本当に嬉しいのは、きっと私も同じだ。
以前と変わったのは、彼だけでは無いのかも‥‥改めてそう思う。

顔を浮かせて、イージスさんとルインさんを振り向くと。
彼女達は、いつに無く柔らかく微笑んでくれた。
「‥‥すみません、行きましょうか」
声を掛けると、黙ってしっかりと頷いてくれた。

今の一戦でも、そうだけれど。
常にアクシデントはありながら、こうして変わらず顔を合わせていられる事ーー。
皆無事で良かった、本当に。