輪廻の誓い 〜NOVEL 2・探究の章〜
ドラゴンズドグマ・とある世界のものがたり。

視野が次第に狭まり、暗くなってゆく‥‥。
精一杯目を瞠ろうとしても、それすらも出来ず、瞬きも出来ず。
‥‥ああ、もうこのまま‥‥？
竜に遭ってから私の中には心臓も無く、そしてその躰が石になる、というのは。
心臓が無くとも温かく血も流れていたこの身が、意識があるまま次第に冷え固まってゆくのは‥‥。
とてつもない喪失感と絶望感に襲われて、もう何も‥‥考える事も感情を表す事も止めてしまいそうになる。
竜に襲われながらも生かされて、自らの身を捨てる事も出来なくて、そして‥‥。
故郷からも遥か遠いこの迷宮で、私の生はこんな風に終わってしまうのかーー。

ーーやっぱり、無理なのかな。
今まで、全ての事を必死に頑張ってきたつもりだけど‥‥それもただの、足掻きだったのかな‥‥？
目の前が真っ暗になってきたのは、石化が進んでいるからか、それとも。
私の気持ち自体がもう、持たないのか。
全身のところどころが固く、冷たくなっていくのを感じながら。
そして顔の、頬のあたりから口にかけて、皮膚が寒さで突っ張る様に強張っていくのを感じられたとき。
ーー彼の、胸の内での温もりと…柔らかく温かい唇の感触をーーこんな場面だというのに、ふと思い出す。
さっきまでは、あんなに暖かく幸せだった‥‥。

もう、皮膚の温もりが全く感じられないほど、あちこち石のように塗り固まってきている。
そのうちきっと、息も出来なくなって‥‥？

‥‥嫌だ‥‥、いや‥‥！
このままこんな風に、終わりたくない‥‥！
停止したと思っていた思考回路が、そして強い感情が、途端に鬩ぎたてる。
動かせない体を、なんとかならないものかと力を入れようとしてみる。
腕や足はともかく、指すらも動かない、けれども。
気持ちの上でしか出来ないけれど、足を踏ん張り身体に力を籠めようとした時。

ーーぱきん、と、何かが割れる音が耳の奥で響いた。
全身が、煌めく温かな光に包まれたような、優しい感覚。
「——っつ‥‥？！」
勢いあまって、数歩つんのめるようにーー体が‥‥動いた。
「——セツナ！」
今度ははっきりと聞こえるアツシさんの声に、振り返る。
‥‥やっぱり、動けた‥‥？！
「え‥‥」
振り返った先に、剣を片手に握ったままの彼と、イージスさん、そして‥‥。
「——間に合って‥良かったですわ」
杖を翳し、こちらへ手を伸ばしているルインさん。
「何とか魔法で解きました。‥‥癒し手とは違い、傷までは治せませんが」
そう言って微笑む彼女の表情は、柔らかくも強かった。
それでも、”魔”の力に応じる術は、持っているのだと。

驚きと、一度昂った感情が、言葉にはならずぽろぽろと‥‥誰しもに分かる形になって溢れて来る。
皆と、そして‥‥私自身にも。
本当は、どうしようもなく怖くて‥‥それでも、泣き言は言っていられない場所で。
このまま此処で終われたら、なんて思ってしまうような昏さが、この迷宮にはあるのかもしれない。
だからきっと、此処は一人では‥‥なかなか先に進めないんだ。
ーーかつて私より先に、此処へ入っていった人たちもきっと‥‥。

どうして入口に佇むオルガさんが、ずっと救いを待ち続けているのか。
そして、それに応じようとしても、皆どうしてそれが出来なかったのか。
ーー身に染みて分かる気がする。
皆、今さっきの私と同じように‥‥諦めてしまったんだ。
「——さあ、セツナ様‥‥」
ルインさんが、不敵な笑みを浮かべたまま、更に目を細めて微笑む。
「この通り、何があっても御心配無用」
イージスさんが、まるでにやりと笑うように唇の端を上げる。
「‥‥帰ろう、セツナ」
そしてアツシさんが、自らにも言い聞かせるように頷きながら微笑む。

一瞬思考が呆けて、そして流れたままの涙を、手の甲で拭って。
「——はい‥‥！ありがとう‥‥」
精一杯の返事を口にして、いつの間にか取り落としていた杖を拾い握った。

かつて無い程大きく、様々な攻撃を仕掛けて来る相手だけれど‥‥。
諦める必要はない、だって‥‥。
「‥‥さあ、反撃開始ですわ」
「ふん。‥‥臨むところ」
「‥‥ですね」
——私には、頼れる皆が‥‥居てくれるもの。

決して存在を、忘れていた訳じゃない。
それでもつい、引け目を感じてしまっていたのかもしれない。
こんな無茶な状況ばかり続く探索の地で、共に戦って道を切り開いて貰う事に。
でも、皆、決して弱音は吐かない。
寧ろ、常に前を見て、共に進もうとしてくれている。
ーーそれが‥‥それが、もし。
私の意思と共に、在ってくれるというものならば。
「此処を‥‥出ましょう、必ず」
改めて杖を目の前に構え直し、魔物を見据える。
皆の強く短い返事を、背に受けながら‥‥。
それすらも、まるで”強さ”に変わる魔法のように感じながら。

ルインさんが隣に並ぶのを視界の端に捉えながら、魔法を詠唱すべく徐々に集中を高める。
ーー何の術が良い‥‥？
炎の壁は、相手が浮いているので使えない。
雷の衣も、違う。
あとは‥‥。
あの本体に雷を落とすか、炎を降り注がせるか。
ーーそれとも‥‥？

私の中で、ある場面で見た魔法が浮かぶ。
今まで、自分では一度も試した事がない。
そして実際の目の前では、一度も見た事がない。
けれど、相手が浮いている状況で、一気に攻められる魔法‥‥。
それはこの杖に力を注いでくれた、あの人が‥‥かつて使っていた。
見よう見まねで、あんな強い魔法を私が使えるのか、そして。
もし紛いなく、あの亡き国が私に縁がある国でーーそして禁忌とされていた力を持つ術だったのなら。
その筋を引いているかもしれない私に、発動することすら出来るかどうかも分からないけれど。
「‥‥ルインさん」
「はい？」
呼び掛けはしたものの、言葉は続けず。
杖に意識を集中させて、具現したい力の灯を呼び起こしてみる。
ーーその色は、光輝く青。
「‥‥なるほど。合わせ重ねますわ」
やはりというか。
流石、ルインさんもその魔法は心得ているようだった。
共に、杖を一度振り上げてから身を引くように腰を軽く落とす。

私に‥‥本当に出来るのか。
ーーううん。
やって見せますね、見ていて下さい。
ーーううん、それも違う。
どうか、力を貸して下さい。
あなたのように、諦めないーー強い力を。

私が思い描くのは、かつて強い力を持っていた術師の‥‥。
そして、大切なものを守ろうとした強いひとの。
竜にすら強い意思を保って挑んだ、沢山を背負ったひとりの覚者の。
しっかりと前を見据えて撃ち出した、氷の魔法。

ーー杖に込めてくれたあなたの力を、どうか今こそ‥貸して下さい。


横目に入るルインさんも、同じ姿勢を取っている。
‥‥やはり、間違いない。
一度ぐっと力を籠めるように腕を引き、そして‥‥。
一段と大きく高く、両手で杖を握る腕を頭の上まで振り上げた。


辺りを見えない何かが切り裂くような大きな音と共に、空気が一気に冷え震えた。


※此方のSS画像は、以前、よっしゃ様より頂きました。お心遣いとご協力、ありがとうございました。